Keď sa december rozbehne v mojom rodnom meste v centrálnej Floride, veľa to neznamená.
Pre viac obsahu, ako je tento, nasledujú
Teploty stále stúpajú a namiesto zasnežených konárov sa na živých duboch lepí španielsky mach. Boli to vždy samotní obyvatelia, ktorí vábili počas sviatočného obdobia, zdobili svoje domovy slávnostnými stuhami a ovíjali sabalové palmy na svojich predných dvoroch blikajúcimi svetlami.
Rovnako ako mnoho iných latinskoamerických ľudí na celom svete, aj ja Štedrý večer kým som žil na Floride každý 24. december. Ale odkedy som sa presťahoval do New Yorku, zistil som, že som fyzicky aj kultúrne vzdialený od dovolenky. Trvalo roky, kým som našiel svoje pevné miesto a prišiel som na to, ako si uctiť štedrovečernú tradíciu, ktorú poznám a milujem.
Na Floride sa ku mne pripojili moji blízki v hodinách do polnoci Štedrého dňa, kde sme ohovárali a odpálili Elvisa Crespa. Predtým by sme strávili hodiny varením (a dobre, možno objednávaním) pernilu, empanád, čerstvých tortíl a guava a syrového pečiva.
Počas môjho prvého roka na univerzite v New Yorku som na zimnú prestávku odletel na juh, aby som navštívil a oslávil ako zvyčajne. Ale nasledujúci rok bol iný; počas vrcholiacej pandémie COVID-19 som sa rozhodol necestovať domov. Táto skúsenosť nie je ani zďaleka jedinečná; CDC vtedy varovalo pred nepodstatným cestovaním v snahe obmedziť šírenie vírusu a ľudia všade zažili svoju prvú sociálne vzdialenú dovolenku. V konečnom dôsledku boli tieto preventívne opatrenia dôležité a nevyhnutné. Ale zanechalo to vo mne a mnohých ďalších pocitoch trochu stratených.
V mojom prípade sa mi zdalo, že železničný byt v East Village, ktorý nazývam domovom, ma vysmieval. Sotva som mal dosť miesta na vianočný stromček, a keďže som nemal umývačku riadu, moje varenie bolo obmedzené. Keď som sa prihlásil do hovoru Zoom s niekoľkými členmi rodiny a priateľmi, aby som sa prihlásil, povedal som si, že budúci rok budú veci konečne opäť normálne. Ale neboli a ani rok po tom nebol úplne rovnaký.
S ďalším každoročným dovolenkovým cestovným náporom som sa usadil v New Yorku, kým sa davy trochu neuvoľnili – a tento rok to bude môj štvrtý, ktorý urobí to isté. Počas tejto doby som pokročil s titulom a nakoniec aj s kariérou. Napriek tomu som každý december cítil potrebu zachytiť podstatu Nochebueny. Aká výnimočná by tá noc mohla byť, naozaj, keby som bol sám vo svojom byte s ničím iným ako s fľašou domáceho coquito a strom veselej veľkosti? Takto som si to určite nepamätal.
Pozorovanie Nochebuena na Štedrý večer možno vysledovať späť do španielskeho kolonializmu a zavedenia kresťanstva do Latinskej Ameriky. Zatiaľ čo sviatok má mnoho podôb, Nochebuena v preklade znamená „dobrú noc“ a v rôznych regiónoch môžete očakávať večeru, tanec a zvyčajne polnočnú omšu.
Zabudol som, že vlastne nikdy nezáležalo na tom, kde oslavujeme. Samotnému zhromaždeniu nebolo nikdy pridelené trvalé miesto. A niekedy to tío alebo dvaja nezvládli. Neexistuje nič také ako táto dokonalá noc, ktorú som si skonštruoval v hlave, s optimálnym počtom hostí alebo jedál. Skôr sa všetky tieto veci spojili ako pozadie pre moju rodinu.
Dospel som k poznaniu sily môjho vlastného priestoru, najmä takého, ktorý sa mi s postupom času rozhodne viac cíti. Môj byt je teraz útulnejší ako stiesnený, pretože som začlenil plyšové čalúnenie a ozdobil hrubými pletenými prikrývkami. A s výhľadom na môj obývací priestor je starostlivo upravená stena galérie, ktorej stredobodom bol dar, ktorý mi dala moja matka tesne predtým, ako som strávil svoju poslednú Nochebuena na Floride.
Možno tam fyzicky nie som, ale stále sa môžem smiať na bruchu s mojimi primárkami na FaceTime. Spolupatričnosť nemusí byť definovaná blízkosťou a nemusím sa spoliehať na minulosť, ktorá mi pomôže napredovať v tom, ako oslavujem Nochebuenu. Koniec koncov, to je dôvod, prečo som sa presťahoval do New Yorku: začať na novej ceste.
